DER SPÄTERE RÖMISCH-DEUTSCHE KAISER MAXIMILIAN I. war schon von Jugend auf ein begeisterter Musikliebhaber. Seine Vermählung mit Maria von Burgund brachte ihn 1477 als Prinzgemahl an den glänzendsten Hof Europas. Die Vorfahren seiner jugen Gattin, die Herzoge von Burgund, hatten als freigebige Förderer der Kunst stets die besten Maler und Musiker an ihren Hof gezogen. Marias Vater, Herzog Karl der Kühne, war selbst ausübender Musiker gewesen und hatte seiner Tochter eine einzigartige Hofmusikkapelle hinterlasen. Hier empfing nun der aufnahmsbereite junge Maximilian unauslöschliche musikalische Eindrücke; er widmete auch späterhin seiner Hofkapelle, die ihn überallhin begleiten mußte, besondere Sorgfalt und Liebe. Aus einigen Quellen kennen wir ziemlich genau das Repertoire der Hofkapelle, das zu nicht geringem Teil aus Instrumentalmusik bestand.
Obrecht, Isaac und Josquin, die drei größten Komponisten aus der Zeit Maximilians, waren die ersten, die reine Instrumentalmusik in größerer Menge komponierten. Die vielen Hoffestlichkeiten steigerten den Bedarf an weltlichen Musikwerken Ausgeführt wurden diese Werke auf Gamben aller Größen, wie sie damals in Gebrauch kamen, auf Lauten, Harfen, Blockflöten, Posaunen usw.
Mit Heinrich Isaac gewann Maximilain 1496 den überragenden Hofkomponisten. Er war in seiner niederländischen Heimat zum Musiker ausgebildet worden und dann an den prachtliebenden Hof des Mediceers Lorenzo Magnifico nach Florenz gegangen. Dort fand er seine endgültige Wahlheimat; selbst der Aufenthalt an Maximilians Hof sagte ihm weniger zu Seine zahlreichen Instrumentalwerke, der froßen niederländischen Tradition verpflichtet, verbinden virtuose Spielfreudigkeit mit hochentwickelter Satzkunst. Oft wird, wie bei anderen Komponisten dieser Zeit auch, das thematische Material einem Lied entnommen.
Isaacs berühmtester Schüler, Ludwig Senfl, wurde in noch sehr jungen Jahren sein Nachfolger in der Hofkapell. In seinen vier Liedvariationen wird dem ersten Thema ein zweites ("Es taget vor dem Walde") in kompliziertem und doch höchst lebendigem Satz entgegengestellt. In "Fortuna" ad voces musicales" läßt Senfl die "voces musicales", d. h. die Töne des Hexachords, auf - und absteigend erst stufen -, dann sprungweise von der ersten Stimme spielen, während die zweite das Fortuna-Lied spiel. Dieses kunstvolle Cantus-firmus-Duett wird von zwei rhythmisch bewegten Unterstimmen begleitet.
Heinrich Finck kam nach langem Wanderleben um 1514 ebenfalls zur kaiserlichen Kapelle. Die Niederländer Josquin, Obrecht, Brumel und Compère waren zwar nie in Maximilians Kapelle beschäftigt, doch wurden ihre Werke dort sehr häuftig gespielt Obrecht, zu Maximilians burgundischen Zeiten Leiter des Chores in Brügge, muß dem Kaiser von damals her persönlich gut bekannt gewesen sein. Josquin, der ähnlich wie Isaac vorwiegend in Italien lebte, war mit den bedeutendsten Fürsten seiner Zeit, so mit Maximilians Sohn Philipp dem Schönen und König Ludwig XII. von Frankreich in engster Verbindung. Der Kaiser hatte ihn zum Propst von Condè ernannt; dort verbrachte der Meister auch seinen Lebensabend. Für Ludwig XII. schrieb er sein UIUE (Vive) LE ROI (die Töne ut, mi, ut, re, re, sol, mi bilden das Thema) als Neujahrsgruß. In "De tous bien" spielen die beiden Obertimmen das Lied, während die belden Bässe strengen Kanon im Einklang ausführen.